Astrid's Amber Campaign, log 18, 3 november 2002. Taron keerde terug nadat hij de Chaosieten kwijt was geraakt, en trof Nikolai in het bos. Hij meldt Nikolai dat de Chaosieten vanaf drie plekken weg Troefden. Hij geeft ook toe dat hij een Chaos-detectie-ring heeft die hij gebruikt heeft om die posities te bepalen. Taron meldt niet waar hij die ring vandaan heeft, maar biedt wel aan om te kijken of hij voor de rest van de groep ook een dergelijke ring kan regelen. Taron, Nikolai en Arin laten het lijk van de IJsreus liggen. Onderzoek van het lijk levert een ketting van koperen schijven op, die Arin rond de schede van zijn zwaard wikkelt. Het drietal pakt hun spullen en paarden, en zoeken Troef-contact met Philip. Ondertussen neemt Philip de felicitaties van de jarls in ontvangst voor het onthoofden van de IJsreus. Harald lijkt Philip zijn 'moment of glory' te gunnen. De bijdrage van Volsung wordt wel erkend maar toch niet op dezelfde waarde geschat. Bij het gevecht zijn twee doden en een aantal gewonden gevallen -- allen mannen van Harald. Philip haalt zijn drie neven over, en zij vertellen hem dat er niet alleen IJsreuzen op pad waren die nacht. Er wordt melding gemaakt van het feit dat Queris een deal met die IJsreus aan het maken was. Queris had beschikking over magie die pijlen afweerde, en daardoor was ze ontkomen. Volsung identificeert de ketting van koperen schijven als het kenmerk van een onderaanvoerder. Harald biedt Philip het hoofd aan, maar dat slaat hij af. Men is van plan om het lichaam van de IJsreus gewoon te laten liggen: de wolven ruimen het wel op. Volsung laat een aantal van zijn mensen scouten, en ook Taron gaat weer op weg om de omgeving te verkennen. Nikolai gaat op jacht, en Arin en Philip gaat terug naar het kamp. Philip wordt warm verwelkomd door Hilda, die tevreden is met zijn prestatie. Ze neemt hem mee langs de diverse kampvuren van de diverse jarls, zodat er volop gelegenheid is om Philip's aandeel in het verslaan van de IJsreus breed uit te meten. Over het algemeen is men zeer tevreden over Philip's prestatie -- vooral bij de wat traditionelere jarls heeft hij punten gescoord. Arin gaat ondertussen droge kleren aandoen en niet al te lang daarna gaat hij slapen. Taron scout verder (in een cirkel met het kamp als middelpunt), maar hij komt niks tegen. Nikolai heeft moeite met het vinden van wild, maar hij ziet toch kans om twee herten te verschalken, die hij meeneemt naar het kamp. Philip is bezig met zijn tour langs de kampvuren. Men is niet geneigd om politiek te bepraten: eerst moet de overwinning gevierd worden, met veel bier en mede. Op een gegeven moment komt hij bij Volsung, en ze feliciteren elkaar met de over- winning op de IJsreus. Volsung blijft gereserveerd, en wanneer Philip zijn kandidaatsschap ter sprake brengt, vraagt Volsung hem waarom hij koning wil worden. Philip antwoordt dat hij het beste voor Midgard wil hebben, en Volsung vraagt hem wat hij denkt dat het beste is voor Midgard, en of hij verwacht dat Chaos Midgard met rust zou laten wanneer een Amberiet koning van Midgard zou worden. Volsung is van mening dat er dingen moeten veranderen, en dat Amber dat tot nu toe altijd tegen heeft gehouden. Philip werpt tegen dat er ook met Amber over verandering onderhandeld kan worden, en dat een verbond met Chaos daar niet voor noodzakelijk is. Volsung betwijfelt dat, en vraagt Philip wat hij zal doen als Amber over enige tijd de helft van de bevolking van Midgard nodig heeft voor haar strijd tegen Chaos. Philip zegt dat hij dat Amber niet zal toestaan. Volsung beweert dat men in Amber zal beslissen waar het slagveld tegen Chaos zal zijn, en vraagt Philip of hij de mogelijkheid heeft om daar tegen in te gaan. Hij laat weten neutraal tegenover het conflict tussen Amber en Chaos te staan, en zegt dat Philip geen neutrale koning zal kunnen zijn vanwege zijn familie-banden met Amber. Philip werpt tegen dat hij Midgard wil beschermen, maar Volsung beweert dat hij dat niet kan, omdat hij altijd keuzes zal moeten maken. Philip wil best zijn woord geven: hij is niet niet voor niets met Hilda getrouwd. Volsung herkent dat als een impulsieve daad, en vraagt zich af of Philip in staat zou zijn om zijn woord te breken als de veiligheid van Midgard dat zou vereisen. Volsung stelt voor om Knut koning te maken: die is wel pro-Amber, maar zijn loyaliteit aan Midgard staat niet ter discussie. Knut heeft de capaciteiten om koning te zijn. Maar uiteindelijk zal de Althing beslissen. Philip spreekt de wens uit dat de beste koning mag winnen, wat hem een honend gelach van Volsung levert. Philip gaat verder met zijn tour van de kampvuren. Een aantal jarls (waaronder Hakon) houden zich op de vlakte. Een aantal willen hem steunen omdat hij een Amberiet is, anderen omdat hij getrouwd is met Hilda. Iedere jarl heeft zijn verlanglijstje ten aanzien van de nieuwe koning. Sommigen vinden het belangrijk dat de koning een groot krijger is, en op dat vlak kan Philip niet concurreren met Harald. Ook is het een minpunt dat hij nog geen ervaring heeft als jarl. Knut houdt zijn reserves ten aanzien van Philip's kandidaatschap. Hij vraagt zich af of Philip in staat zal zijn om het belang van Midgard boven dat van Amber te stellen als het er op aan komt. In Knut's opinie zou Volsung een goede koning zijn, ware het niet dat hij niet inspireert: hij is niet een koning waar men voor zou willen sterven. Harald zou dat wel zijn. Als Knut zich kandidaat zou stellen dan zou hij zich meer profileren als Harald, en Volsung als zijn eerste adviseur nemen. Maar het is of Philip, of Knut. Knut vraagt Philip wat hij wil. Philip zegt dat hij het beste voor Midgard wil, en Knut vraagt hem of hij dat is. Philip geeft toe dat hij te veel aan Amber hangt, en Knut vraagt hem of dat het probleem is. Knut denkt dat hij voor Amber een acceptabele koning zou zijn, hij is al een jarl, en zijn loyaliteit aan Midgard staat niet ter discussie. Hij geeft Philip een uur bedenktijd -- daarna moet Philip laten weten of hij daadwerkelijk koning wil worden of niet. Philip zit met deze vraag in zijn maag. Hilda is een groot voorstander van zijn kandidatuur: het is duidelijk dat zij liever de koningin is dan de schoondochter van de koning. Tegen de ochtend troeft Philip Taron, maar hij bedenkt zich voordat hij zijn vraag heeft kunnen stellen en verbreekt het contact. Na een uur gaat hij terug naar Knut. Hij heeft zijn beslissing genomen: hij wil het beste voor Midgard en hij denkt niet dat hij dat kan zijn. Men ziet Philip als te sterk gebonden aan Amber, en Amber zat dat ook zo zien. Daarom zal Knut zich kandidaat stellen. Philip zal op de Althing blijven om Knut te steunen en als een soort waarnemer van Amber. Daarna brengt hij Hilda op de hoogte van zijn besluit. Dat resulteert in hun eerste echtelijke ruzie, waarbij Hilda op luide toon Philip voor slappeling uitmaakt, onderwijl met tentmeubulair in zich richting gooiend. Deze ruzie ontgaat ook Nikolai en Taron niet, die hun tent vlakbij die van Philip en Hilda hebben opgezet. Tegen die tijd komt ook Arin eens langs, en uit de diverse opmerkingen maakt hij op dat Philip zich niet meer kandidaat stelt voor het koningsschap. De twee ree- bokken die Nikolai had geschoten worden aan de algemene voedselvoorraad toe- gevoegd. Als het tumult in Philip's tent wat verstomd is, komt Philip naar buiten. Hij deelt zijn neven mede dat hij zijn kandidatuur intrekt: "achtergrond volgt." De Amberieten maken een ommetje, en besluiten dat Taron, Nikolai en Arin naar Amber zullen gaan voor de vergadering van de raad. Philip zal achterblijven om de Althing te volgen. Taron vraagt Philip waarom hij geen koning meer wil worden, en Philip antwoordt dat hij voor Amber een gevaarlijke kandidaat was, en voor Midgard ook. Taron vraagt zich af welk verhaal er aan de Elders verteld moet worden. Philip vraagt dat hij zelf het nieuws aan zijn moeder meedeelt. Voor de rest vindt hij dat het niet belangrijk is _wie_ de koning is, maar dat de situatie onder controle is. Philip leent de Troef van Vendall van Nikolai om zijn besluit aan zijn moeder te gaan meedelen. Vanuit Vendall weet hij Llewella te bereiken, die natuurlijk wil weten waarom hij zijn kandidatuur heeft ingetrokken. Philip noemt de moeilijke keuze waar Midgard voor staat, en Llewella vraagt zich af of ze met Knut of met Philip aan het praten is. Philip vertelt haar dat, als hij koning van Midgard zou worden, hij ook volledig voor Midgard zou kiezen. Llewella vindt dat hij aan het draaien is, en dat hij daar wat aan moet doen. Ze wil zijn huwelijk met Hilda laten ontbinden, maar tot haar verbazing voelt Philip daar niets voor. Liefde is volgens Llewella prima, maar een huwelijk dient andere doeleinden. Als Philip zijn liefde voor Hilda verklaart, vreest Llewella dat haar opvoeding tekort is geschoten. Uiteindelijk wordt besloten om in Amber de status van Philip's ver- bintenis met Hilda nog vaag te houden, zodat ze er nog altijd van af kunnen. Ze vraagt hem ook of hij zijn drie neven vertrouwt om zijn standpunt te vertegen- woordigen bij de vergadering, en Philip denkt dat ze met zijn drieeen dat wel kunnen. Daarna verbreken ze het contact en troeft Philip weer terug naar de Althing. Ondertussen gaat Arin bij Volsung langs. Die is de agenda voor de eerste vergadering aan het opstellen. Arin waarschuwt Volsung om Chaos niet in Midgard binnen te laten: Amber kan dat niet goed vinden, en dan wordt Midgard het slag- veld. Hij heeft wel een onderhandelingspositie ten opzichte van Amber, en Arin raadt hem aan om die positie ook te gebruiken. Volsung geeft aan dat hij de boodschap heeft begrepen. Als iedereen weer terug is van zijn kleine excursie, wordt besloten dat Arin het woord zal voeren tijdens de vergadering, voor wat betreft de presentatie van de vier opties. Philip gaat weer naar de Althing, alwaar de eerste vergadering gaat beginnen, en zijn drie neven gaan naar Amber, om een uur of 10:30. De vergadering zelf is om 14:00. Arin krijgt Martin op bezoek, die "bij wil praten". Het blijkt dat Ionu Marro asiel in Amber heeft gevraagd, en men schijnt zijn verzoek wel in te willen willigen als hij alles vertelt wat hij weet over de oorlog. Martin wil af van zijn verloving met Rosande, en zijn relatie met Ionu openbaar maken. Arin zou moeten helpen met het verzinnen van een andere toezegging om Sargante tevreden te houden, maar daar heeft hij weinig animo voor. Zelf ziet hij een verloving met Rosande in ieder geval niet zitten. Arin dringt er bij Martin op aan dat die een keuze maakt: Ionu of het koningsschap van Amber, want geen Amberiet zal een koning op de troon dulden die een relatie heeft met een Chaosiet. Martin dreint en zeurt, maar druipt dan toch af, na de toezegging niks te zullen ondernemen zonder Arin daarvan op de hoogte te brengen. Fiona zoekt Taron op, en vraagt hem of hij bij haar langs wil komen -- nadat hij een bad heeft genomen. Nikolai gaat bij Julian langs, die bezig is bij de Hellhound-kennel. Tijdens een wandelingetje door de tuin vertelt Nikolai aan Julian dat Philip zijn kandidatuur voor het koningsschap van Midgard heeft ingetrokken. Dat is volgens Julian weer een probleem minder. Knut heeft zijn voorkeur als koning: die is pro-Amber en er zijn zaken mee te doen. Julian vertelt dat Ionu asiel heeft aangevraagd, en dat dat in de vergadering wel aan de orde zal komen. Nikolai vertelt hem over de IJsreuzen en Queris en de fire-lizard die uit Arin's zwaard kwam. Julian's troepen staan nog steeds klaar om Midgard binnen te trekken als de situatie daar uit de hand zou lopen. Nikolai denkt dat Knut een goede keus zou zijn als koning, maar dat Volsung, die voor Amber een slechte keus zou zijn, ook een goede kans maakt. Julian blijkt van plan te zijn om de militaire campagne in Midgard te starten als Volsung koning wordt. Hij raadt Nikolai aan om zich om te gaan kleden, als hij Flora's stem niet wil verliezen. Taron zoekt Fiona weer op. Fiona merkt op dat Midgard wat primitief is, en dat zij zelf liever in de achterste linies werkt. Taron vertelt haar over de wijze waarop hij de Chaos-detectie-ring heeft gebruikt, en over zijn ontmoeting met Helga, en over Queris van Nemesis. Fiona op haar beurt vertelt Taron over de asiel-zoeker: die beweert dat het hem allemaal teveel werd, maar iedereen weet dat hij voor Martin, zijn minnaar, heeft gekozen. Fiona spoort Taron aan om er vooral voor te zorgen dat hij aan de goede kant staat, als het breekpunt voor de coalitie tegen Chaos aanbreekt. De ene helft zal dan naar Chaos willen, de andere helft niet. Taron vertelt ook dat Philip zijn kandidatuur voor het koningsschap van Midgard heeft ingetrokken, maar hij weet niet wie hem omgepraat heeft. Ook wil hij het feit dat Queris is ontkomen op zijn neven afschuiven, want die hielden zich immers bezig met de IJsreus, terwijl die geen prioriteit was. Hij zal ook proberen om met Ionu aan te pappen, om te zien wat die weet. Hij vertelt zijn moeder ook dat hij zijn neven heeft verteld over zijn Chaos-detectie-ring. Fiona denkt dat zij ook wel zo iets kunnen gebruiken, maar ze vraagt zich af of ze zich zullen realiseren dat het activeren van het ding ook een zeker gevaar met zich meebrengt. Ze zal zwakkere versies voor hen maken -- het zijn ten slotte geen amateurs. Op de Althing begint men ondertussen aan de speeches van de jarls. De bergjarls komen eerst, volgens de agenda van Volsung. Karl stelt zichzelf niet kandidaat, maar hij wil Midgard wel beschermen, en behouden zoals het is. Amber heeft daar altijd goed aan meegewerkt volgens hem, en die stabiliteit wil hij behouden. Harald de Witte wil dat er dingen veranderen in Midgard: de rijkdom zit aan de kust, terwijl er in zijn gebied mensen verhongeren. Pelle vindt het allemaal best mooi dat er dingen veranderen, maar hij wil vooruit. Hij pleit er voor om de dingen eens op een andere manier te proberen. Hij steunt Volsung. Sven distantieert zich van de woorden van Pelle: hij is het eens met Karl. Een troonsopvolging zorgt altijd voor enige instabiliteit, en daarom wil hij een sterke koning die de stabiliteit kan terugbrengen. Hij wil dat er alleen maar over de bescherming van Midgard gepraat wordt, en niet over iets anders. Tarn heft zijn dolk op, en laat er een bliksemschicht uit komen. Volgens hem is Midgard in groot gevaar, omdat duistere krachten samen spannen om Midgard over te nemen. Maar hij is degene die dat kan tegenhouden, want alleen hij kent de krachten. Hij stelt zich dus kandidaat voor het koningsschap. Vendall verklaart dat hij niet anti-Amber is, en wil dat de koning alleen maar Midgard beschermt. Hij roept de anderen op om niet al te conventioneel te denken, want de situatie zoals die nu is, is immers nog nooit voorgekomen. Hij wil iemand met hersens steunen. Olaf Roodbaard is bezorgd, en is het eens met Sven: het gaat alleen om de bescherming van Midgard. Hij is bereid om financiele steun te leveren aan elke maatregel om Midgard te beschermen. Hakon zegt dat hij Olaf nuttige dingen heeft horen zeggen: herverdeling van de rijkdommen van Midgard is hier niet aan de orde. Hij wil dat risico's zo veel mogelijk vermeden worden. Knut vertelt dat hij na rijp beraad heeft besloten om zichzelf kandidaat te stellen. Hij wil de keuzes voor de toekomst maken, zonder het oog op het verleden te verliezen. Hij wil dat Midgard in de Gouden Cirkel blijft, dat er gedaan wordt wat nodig is, en dat men goed luistert naar alle partijen. Harald de Beer roept luid dat hij de sterkste is, en dat hij hen zal voorgaan in de strijd. Hij is ook de oudste zoon van de vorige koning, en meer heeft hij niet te zeggen. Volsung is als laatste, en hij vertelt dat de belangen van Midgard voorop staan. Niet iedereen is volgens hem gelukkig met de huidige situatie, en hij vraagt zich af of Midgard's traditionele kracht voldoende is. Volsung beroept zich op sluwheid in diplomatie, en beweert dan het nu de tijd is voor Midgard om op zich- zelf te staan, niet als lakei. Hij roept op tot voorzichtigheid, maar hij wil dat vooral de belangen van Midgard het zwaarst wegen.